Está amplamente aceite que as causas do stress em gatos são complexas. Condições de vida alteradas (uma nova casa, estadias em residências ou períodos de férias), alterações ambientais temporárias (ruídos inesperados como obras, tempestades, música discordante ou mesmo solidão) ou mudanças na rotina diária (horários de passeios ou refeições) são apenas o começo de uma longa lista.

As respostas de stress a estímulos externos tornam-se problemáticas quando um indivíduo não consegue controlar a situação ou escapar do fator stressante. Nestes casos, em que a resposta ao stress fisiológico se prolonga ou é crónica, surgem efeitos negativos no nosso gato a nível fisiológico, emocional e comportamental.

• Nível fisiológico: Observamos pulso acelerado, respiração superficial, salivação, tremores, diarreia e/ou vómitos. Em suma, o típico quadro de nervosismo que todos conhecemos.
• Nível emocional: Surgem ansiedade, que se define como uma resposta emocional desencadeada antes de um estímulo ou situação que o animal percebe como perigosa.
• Nível comportamental: Os animais começam a vocalizar, têm os padrões de sono, de alimentação e de ir à casa de banho alterados, e mostram comportamentos mais agressivos.

A nível fisiológico, o sistema serotoninérgico central dos gatos está relacionado com os estados de medo e ansiedade e a capacidade de resposta ao stress. Concretamente, a serotonina associa-se ao bem-estar e a um estado de ânimo elevado, além de controlar a maioria das funções cerebrais, como os ciclos do sono. A disfunção no sistema serotoninérgico associa-se a uma maior agressividade e a um menor controlo dos impulsos nos gatos.

O aminoácido triptofano (Trp) metaboliza-se no cérebro ao longo de diferentes vias para sintetizar serotonina e melatonina, favorecendo a sensação de calma e bem-estar e a regulação do sono. Outros componentes da dieta, como a glucose e os aminoácidos neutros de grande porte (LNAA), modulam a capacidade de transporte do triptofano para o cérebro, estimulando ou diminuindo, respetivamente, a síntese de serotonina e melatonina.

Uma vez no sistema nervoso central, a vitamina B6 e os ácidos gordos ómega 3 catabolizam as reações de síntese da serotonina a partir do 5-hidroxitriptofano (5-HTP) e da síntese de melatonina a partir da serotonina, respetivamente. Além disso, em condições de stress, o triptofano é degradado a nível hepático, reduzindo a quantidade que chega ao cérebro. Na Kunkay temos diversos suplementos e vitaminas para gatos, para cada situação.

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