O que é a astaxantina e por que é tão importante na nutrição canina?

Sabia que a ASTAXANTINA é 75 vezes mais potente que o ácido alfa-lipóico, 100 vezes mais potente que a vitamina E e 5000 vezes mais potente que a vitamina C?

Quando falamos de suplementação natural para cães e gatos, muitas vezes focamo-nos nos ómega-3. Mas poucas vezes explicamos que parte da sua eficácia depende de um composto-chave: a astaxantina.

A astaxantina é um carotenoide lipossolúvel produzido por microalgas como a Haematococcus pluvialis. Os salmões e o krill acumulam-na ao alimentarem-se destas microalgas, o que explica a sua presença natural no óleo de salmão para cães e no óleo de krill para cães.

Do ponto de vista molecular, a astaxantina é extraordinária. Possui uma estrutura polar em ambas as extremidades da molécula que lhe permite:

• Inserir-se transversalmente na bicamada fosfolipídica.

• Estabilizar a membrana celular.

• Neutralizar radicais livres no interior e no exterior celular.

Não atua apenas “sobre” a célula, atua dentro da arquitetura celular.

Posição superior da astaxantina na membrana celular (Yamashita 2013).

Astaxantina e fosfolípidos: a chave que faz a diferença

É aqui que a explicação se torna realmente interessante.

No óleo de krill, os ómega-3 (EPA e DHA) não estão maioritariamente na forma de triglicerídeos, mas sim ligados a fosfolípidos. Isto muda o seu comportamento biológico:

Diferença metabólica importante

Quando um ómega-3 está na forma de triglicerídeo (como na maioria dos óleos de peixe):

1. Precisa de digestão por lipases.

2. Passa por reesterificação.

3. É transportado em quilomícrons.

4. Participa no metabolismo lipídico clássico.

Quando está ligado a fosfolípidos (como no óleo de krill):

• Integra-se diretamente nas membranas celulares.

• Tem maior biodisponibilidade.

• É mais estável face à oxidação.

• Requer menor processamento metabólico.

A astaxantina, presente de forma natural no krill, protege estes fosfolípidos da peroxidação. Ou seja, evita que os ómega-3 se oxidem antes de exercerem a sua função.

Além disso, ao integrar-se na membrana celular e não atuar como fonte energética, não estimula o armazenamento de gordura nem favorece o aumento de peso. O seu papel é estrutural e antioxidante, não calórico.

Do ponto de vista técnico:

A astaxantina reduz a formação de espécies reativas de oxigénio (ROS), protege a integridade mitocondrial e estabiliza a bicamada fosfolipídica, otimizando a funcionalidade celular.

Benefícios da astaxantina nos cães

1- Astaxantina para a pele e o pelo do cão

O uso do óleo de salmão para melhorar a pelagem está amplamente difundido. No entanto, o brilho e a elasticidade cutânea não dependem apenas do EPA e DHA.

A astaxantina:

• Reduz a peroxidação lipídica na pele.

• Protege os queratinócitos contra o dano oxidativo.

• Melhora a integridade da barreira dérmica.

• Potencia a ação anti-inflamatória dos ómega-3.

Em cães com pele sensível, dermatite atópica ou inflamação crónica ligeira, esta proteção antioxidante é especialmente relevante.

2- Saúde articular e inflamação sistémica

Em patologias como osteoartrite ou displasia, existe inflamação persistente e dano oxidativo associado.

A combinação de:

• Ómega-3 (modulação de eicosanoides inflamatórios).

• Astaxantina (proteção estrutural antioxidante).

Permite atuar em duas frentes: regulação inflamatória e redução do dano celular.

Esta abordagem é característica da suplementação natural avançada para cães.

3- Proteção mitocondrial e envelhecimento saudável

A mitocôndria é o principal foco de produção de radicais livres na célula.

A astaxantina pode:

• Localizar-se nas membranas mitocondriais.

• Reduzir o dano oxidativo intracelular.

• Melhorar a eficiência energética celular.

Em cães seniores, isto traduz-se num apoio interessante para a vitalidade, função cognitiva e saúde metabólica.

4- Sistema imunitário e equilíbrio metabólico

A astaxantina incorpora-se nas células imunitárias e pode modular a resposta inflamatória face ao stress oxidativo.

Em cães ativos, atletas ou submetidos a stress físico:

• Reduz o dano oxidativo pós-exercício.

• Favorece a recuperação celular.

• Apoia o equilíbrio imunológico.

Em cães com excesso de peso, alguns estudos observaram melhoria nos parâmetros lipídicos e redução dos triglicerídeos.

5- Melhora a saúde cardiovascular e o desempenho físico

A astaxantina protege as membranas das células cardíacas face ao stress oxidativo, especialmente quando combinada com óleo de salmão ou krill rico em ómega-3.
Contribui para manter um perfil lipídico saudável e favorece a integridade vascular.
A nível mitocondrial, melhora a eficiência energética do músculo, incluindo o coração.
Em cães ativos ou atletas, pode ajudar a reduzir a fadiga oxidativa e melhorar a recuperação.
Em cães seniores, atua como apoio antioxidante para preservar a função cardiovascular a longo prazo.

Óleo de salmão vs óleo de krill nos cães

Ambos têm o seu lugar na nutrição veterinária:

🐟 Óleo de salmão

• Excelente fonte de EPA e DHA.

• Benefícios claros na pele e na pelagem.

• Amplamente utilizado na dermatologia nutricional.

• Utilização diária

🦐 Óleo de krill

• Ómega-3 na forma fosfolipídica.

• Contém astaxantina natural.

• Maior estabilidade oxidativa.

• Melhor integração nas membranas celulares.

• Casos exigentes

Do ponto de vista clínico, não se trata de escolher um “melhor”, mas sim de compreender a fisiologia e o objetivo nutricional.

A astaxantina é segura para os cães?

É uma pergunta muito lógica. Quando falamos em incorporar um novo ingrediente na dieta do nosso cão —ainda que seja natural— a primeira coisa que devemos perguntar é: é realmente seguro?

A astaxantina, nas doses utilizadas na nutrição veterinária, demonstrou ser bem tolerada e segura tanto em cães como em gatos. Os estudos disponíveis mostram que é corretamente absorvida e que não se associa a efeitos adversos relevantes quando utilizada em quantidades adequadas.

Mas para além do dado científico, o importante é compreender por que é segura.

Não é um estimulante, nem uma hormona, nem um fármaco

A astaxantina não atua alterando sistemas hormonais nem estimulando órgãos. A sua função principal é antioxidante e protetora. Atua a nível celular neutralizando radicais livres e estabilizando membranas, algo que o próprio organismo já tenta fazer de forma natural.

Nesse sentido, não “força” qualquer via metabólica, simplesmente apoia os mecanismos fisiológicos normais do corpo.

Pode fazer com que o meu cão engorde?

Não. E é importante esclarecer isto.

Embora se encontre em óleos como o de salmão ou krill, a astaxantina não atua como fonte energética significativa nem estimula o armazenamento de gordura. Não favorece a lipogénese nem altera o apetite.

De facto, em alguns estudos observou-se melhoria em parâmetros metabólicos como os triglicerídeos em cães com excesso de peso.

Quando formulada corretamente dentro de uma estratégia de suplementação natural para cães, não representa um risco de aumento de peso.

Segurança do ponto de vista celular

A nível técnico, a astaxantina:

• Não gera metabolitos tóxicos conhecidos em doses nutricionais.

• Não interfere com enzimas hepáticas relevantes.

• Não altera a função renal em animais saudáveis.

• Não apresenta acumulação prejudicial nos tecidos.

A sua natureza antioxidante contribui até para reduzir o stress oxidativo hepático, algo especialmente interessante em cães seniores ou com elevada carga metabólica.

Então, todos os cães podem tomá-la?

Como nutróloga, faço sempre uma ressalva importante: seguro não significa universal sem critério.

A dose deve ser ajustada de acordo com:

• Peso corporal.

• Idade.

• Nível de atividade.

• Estado metabólico.

• Presença de patologias crónicas.

Em cães com doenças hepáticas avançadas, patologias complexas ou tratamentos farmacológicos, é sempre aconselhável individualizar a suplementação.

🤍 Em resumo

A astaxantina é um antioxidante natural com um bom perfil de segurança nos cães quando:

✔ É utilizada em doses adequadas.
✔ Provém de fontes de qualidade.
✔ Faz parte de uma formulação equilibrada.
✔ Está integrada numa estratégia nutricional coerente.

Não é um ingrediente “milagroso”, nem pretende substituir tratamentos veterinários. É mais uma ferramenta —bem fundamentada cientificamente— para apoiar a saúde celular, a pele, as articulações e o equilíbrio metabólico de forma natural.

E, como acontece com qualquer intervenção nutricional, a chave não está apenas no ingrediente, mas em como, quanto e para que é utilizado.

Conclusão: saúde celular real na suplementação canina

A astaxantina nos cães não é uma tendência passageira. É um antioxidante estrutural com base científica que:

✔ Protege as membranas celulares

✔ Potencia o efeito do óleo de salmão e do krill

✔ Reduz o stress oxidativo sistémico

✔ Apoia a pele, as articulações e a imunidade

✔ Melhora a saúde cardiovascular

✔ Contribui para um envelhecimento saudável

✔ Aumenta o desempenho físico

Quando entendemos a nutrição da célula para fora, compreendemos que não basta fornecer nutrientes: devemos proteger o ambiente onde esses nutrientes atuam.

E nesse contexto, a astaxantina representa um dos pilares mais promissores na nutrição veterinária funcional.

Referências científicas

Park, J. S., Kim, H. W., Mathison, B. D., Hayek, M. G., Massimino, S., Reinhart, G. A., & Chew, B. P. (2010). Astaxanthin uptake in domestic dogs and cats. Nutrition & Metabolism, 7, 52.

Tominaga, K., Hongo, N., Karato, M., & Yamashita, E. (2019). Effects of astaxanthin supplementation in healthy and obese dogs. Veterinary Medicine: Research and Reports, 10, 29–35.

Ohashi, E., Okamoto, Y., Ozawa, S., & Fujita, T. (2009). Evaluation of the protective effects of all-trans-astaxanthin on canine osteosarcoma cell lines. American Journal of Veterinary Research.